Les bâtons de ski de fond, bien que d’une utilité certaine, constituent sûrement la pièce d’équipement la moins importante pour le skieur ne visant pas la haute performance.
Le client avec un budget restreint voudra, avec raison, économiser plus sur le prix des bâtons de ski que sur toute autre pièce d’équipement. Il est toutefois important avant de finaliser votre choix de savoir les avantages et inconvénients des différentes caractéristiques d’un bâton.
Quatre éléments composent un bâton de ski :
La tige est l’élément structural du bâton. C’est en grande partie la forme et les matériaux composant celle-ci qui influencent les performances du bâton. La rigidité et la légèreté (les deux caractéristiques les plus importantes d’un bâton) dépendent entièrement de la tige.
Les bâtons économiques sont habituellement fabriqués avec des tiges cylindriques alors que les bâtons de qualité supérieure viennent avec une tige conique. L’avantage de la tige conique réside dans l’allégement de la pointe du bâton, facilitant ainsi le balancement de celui-ci de l’arrière à l’avant dans la phase de recouvrement.
Les matériaux les plus communs sont la fibre de verre et l’aluminium, ainsi que la fibre de carbone. Dans la fibre de verre, nous retrouvons des tiges de fibres agglomérées (cylindriques, bas de gamme) et de fibres tressées (plus légères et rigides). L’aluminium est aussi utilisé dans différents alliages plus ou moins légers et rigides pour faire des tiges à tous les prix. Quant à la fibre de carbone, elle peut être l’unique matériau utilisé dans la fabrication d’une tige, lui conférant un prix élevé qui n’a d’égale que la performance de sa rigidité extrême. D’excellents bâtons offrant une performance satisfaisante et un prix abordable sont fabriqués avec un certain pourcentage de fibre de carbone et de fibre de verre. Plus le pourcentage de fibre de carbone est élevé, plus la tige est performante et coûteuse.
La poignée d’un bâton de ski de fond doit comporter un appui pour le dessus de la main, de façon à pouvoir lâcher le bâton pour obtenir un recouvrement plus fluide. La poignée supporte aussi la dragonne et son système d’ajustement. La dragonne est essentielle à l’utilisation correcte du bâton et permet au skieur d’économiser ses avant-bras en lui enlevant le besoin de serrer la poignée et diminue par le fait même, les possibilités de refroidissement des mains trop crispées.
Le matériau le plus courant est le plastique. Plusieurs modèles offrent une surface à double densité pour améliorer la prise et faciliter la glisse au niveau de l’appui. Les bâtons haut de gamme viennent souvent avec une poignée de liège ou de suède, moins froides à leurs contacts. Les dragonnes peuvent être d’un design fort simple ou démontrer une sophistication très poussée. En général, les bâtons de ski de randonnée ont une simple sangle attachée à la poignée. Les bâtons de ski de fond aérobique peuvent aller de la simple sangle à une dragonne très large avec ajustement et multiples points d’ancrage. Ces dragonnes très sophistiquées sont toutefois simples d’utilisation et apportent un confort notable, particulièrement pour les adeptes du pas de patin dont une partie non négligeable de la performance repose sur la poussée efficace des bras.
Les paniers sur les bâtons de pistes tracées sont orientés vers l’arrière de façon à ne pas faire sortir la pointe de la neige avant la fin de la poussée. Certains modèles présentent une pointe intégrée dans le panier et décalée vers l’avant de façon à permettre une poussée plus longue. Plus les conditions pratiquées impliquent des pistes damées très dures, plus les paniers se feront minuscules. Si, à l’opposé, vous utilisez vos bâtons dans des neiges vierges et profondes, mieux vaut demander un panier à surface imposante.
Les pointes sont orientées vers l’avant afin de mieux travailler en fin de poussée.
Elles sont fabriquées en acier chez les modèles d’entrée de gamme alors que les modèles plus chers offrent souvent une pointe d’acier au carbone durci. Ce matériau a l’avantage d’être très résistant à l’usure et offre une excellente adhérence sur la plupart des surfaces.
Longueur de bâton
Les grandeurs de bâtons choisies varient selon les techniques pratiquées et le terrain foulé.
Technique classique :
Pour une technique classique, un bâton sera efficace si, debout avec le bâton inversé (pointe vers le haut), le panier vous arrive entre l’aisselle et l’acromion (partie osseuse la plus élevée de l’épaule). Si vous vous aventurez en terrain non damé, si vous êtes un adepte de la haute performance sur de courtes distances ou si vous n’avez pas de problèmes articulaires aux épaules, vous préférerez sans doute un bâton à la limite supérieure, soit à l’acromion. Dans tous les autres cas, particulièrement si vous vous aventurez en terrain fortement dénivelé, vous aimerez un bâton à la limite inférieure.
Technique de patin :
Le patin se fait toujours en terrain damé, donc la question du type de terrain sur lequel vous pratiquerez ne se pose pas ici. Les tendances en ce qui a trait aux grandeurs de bâtons sont à la baisse ces dernières années. Le discours populaire veut qu’un bâton de patin soit de bonne grandeur s’il vous arrive entre le menton et le nez lorsque vous êtes debout et tenant le bâton inversé (pointe vers le haut). Pour les mêmes raisons que pour un bâton classique, hormis le critère du type de terrain de pratique, vous opterez pour la limite soit supérieure, soit inférieure.
