Compression ou étirement?
Toutes les fixations comportent des ressorts. Le but de ceux-ci est de maintenir une pression sur le talon de la botte par un câble. Cette poussée du câble maintient la botte en place et donne le contrôle nécessaire sur les skis. Par contre, les ressorts ne travaillent pas tous de la même façon. Certains travaillent en compression, d’autres en étirement. De façon générale, les ressorts en compression devrait donner un meilleur rendement à plus long terme, parce que les ressorts qu’on étire perdent justement leur mémoire de forme après un certain temps et restent étirés. La conséquence est éventuellement une baisse de tension sur la botte et, conséquemment, une perte de contrôle.
C’est sans compter avec une tout autre façon de penser les fixations. En effet, un manufacturier s’est inspiré d’une fixation de ski alpin. Pour l’adapter au ski télémark, il a tout simplement inséré des axes dans la base de la fixation, afin de l’articuler et qu’ainsi la fixation suive les mouvements de la botte spécifique à la technique télémark. En effet, cette unique fixation de type step-in en télémark (Sans devoir vous pencher, vous appuyez fermement votre botte sur la talonnière de la fixation et click! vous êtes harnaché.) offrirait, selon les promesses émises sur elle, un contrôle qui surpasse tout ce que le monde des talons libres aura connu jusqu’ici. On y perd côté légèreté, ce qui n’est toutefois pas un facteur important dans les centres de ski, quoique primordial en arrière-pays.
Ce système offre également un système de déclenchement préréglé et fiable; un gros plus pour la santé de vos genoux. C’est un bienfait également lorsque vous êtes pris dans une avalanche ou lorsque vous chutez, car le système laisse aller vos skis sous la force de l’impact, pouvant empêcher, dans le premier cas, que vos skis ne servent de bouée de calage et, dans le deuxième cas, que vous ne receviez vos planches dans le visage.
Plaques d’élévation ou non ?
Des plaques d’élévation sont maintenant standard sur la plupart des fixations sur le marché. Il est toutefois possible, en option, de s’offrir des plaques d’élévation plus élevées sur certains modèles. Les avantages des plaques d’élévation sont :
On pourrait même y trouver un troisième avantage, non négligeable étant donné la rigidité accrue de l’ensemble botte/fixation ces dernières années. En effet, s’il devait y avoir arrachement de la fixation, c’est plutôt la plaque qui en souffrirait, sauvant du coup vos skis.
Il y a déjà quelque temps, le plastique faisait son introduction dans le télémark, si bien que les plus jeunes parmi les adeptes de la discipline n’ont peut-être pas connu les bottes de cuir. Quoi qu’il en soit, le cuir n’a plus, à bien des égards, sa raison d’être de nos jours.
Le plastique possède plein d’avantages :
De façon générale, une botte haute et au plastique rigide offre plus de contrôle en descente, mais moins de confort en montée. De plus, un excès de rigidité pour une personne au poids plume, même un expert coureur, n’est pas une bonne chose. Jamais cette personne ne développera la force nécessaire pour être à l’aise, virage après virage, dans la botte rigide. De même, il faut considérer la compatibilité botte/fixation. En effet, une botte extrêmement rigide et bien adaptée à vos besoins ne vous sera d’aucune utilité si votre fixation est molle. Le bon choix dépend donc de l’utilisation préconisée, de la technique, du choix de la fixation et du poids du skieur, respectivement, mais sans délaisser un seul de ces critères.
Le bâton réglable en longueur est un avantage dans l’arsenal du télémarkeur, particulièrement pour celui qui s’aventure en arrière-pays. En ffet, selon les conditions, il peut adapter cet outil de travail à sa technique, à la montée comme à la descente, selon ses besoins.
Portez une attention particulière au design de la bague de fixation. Certaines fonctionnent mieux que d’autres. Elle doit être fiable et simple d’utilisation. Tout modèle fabriqué, en totalité ou en partie, de carbone comporte de légers avantages de poids et de rigidité par rapport à un aluminium de qualité. Il confère surtout un net avantage au niveau du balancier (swing weight). À notre avis, le carbone est à éviter pour une utilisation intensive en arrière-pays, laissant peu d’alternatives en cas de bris, sinon que d’avoir des bâtons supplémentaires sur soi. L’avantage du poids se transforme alors en désavantage. L’aluminium est plus simple à réparer et, surtout, il a tendance à plier plutôt qu’à se briser.
Communément appelées « peaux de phoque », elles sont indispensables aux longues montées. De nos jours, elles sont plutôt fabriquées de tissus synthétiques (le mohair est toujours présent sur le marché, mais offre peu d’avantages réels pour le prix) dont, principalement, le nylon. Un bon entretien exige de les faire sécher dès que possible et d’ajouter de la colle au besoin, comme après une saison d’utilisation intensive en neige propre (notez bien qu’une neige parsemée d’aiguilles de pin n’est pas propre!). De plus, si votre parcours est jalonné de montées et, surtout, de plats, de faux-plats et de petites descentes, un peu de paraffine spécialement conçue pour être appliquée sur les peaux d’ascension vous permettra d’augmenter la glisse. Prenez garde, car même si les peaux sont idéales pour de longues montées, elles sont très peu performantes à la glisse, même avec un ajout de paraffine. Si vous avez opté pour les peaux dites « peaux de serpent », oubliez tout du texte ci-dessus après la mention du nylon. Ces modèles bon marché ne sont pas aussi performants que les peaux collées. Leur mode de fixation par sangles n’est pas aussi efficace que la colle, quoique nécessitant moins d’entretien. Ces peaux se retrouvent parfois à côté de la semelle de vos skis, ce qui diminue leur efficacité en montée. Cependant, pour une utilisation occasionnelle, elle valent leur pesant d’or.
Autres articles indispensables dans l’arrière-pays
Ces articles sont au nombre de trois. Ils sont indispensables et inséparables : l’émetteur, la sonde et la pelle pour terrain avalancheux. C’est vrai, l’émetteur coûte environ $300. C’est cher, mais relativement à la valeur de votre vie, c’est bien peu. Saviez-vous qu’après 15 minutes, une personne ensevelie sous une avalanche voit ses chances de survie diminuées de 90%? C’est majeur! La vitesse est donc un élément clé et seul, l’émetteur permet de sauver de précieuses minutes.
Cependant, votre émetteur, devenu récepteur pour la cause, localise votre victime dans un rayon de plus ou moins deux mètres. Pour un repérage précis, la sonde est requise. Deux choix sont possibles; soit vos bâtons de ski peuvent se fixer bout à bout et former une sonde de quelques mètres (il faudra alors prévoir quelques dollars de plus pour l’achat de tels bâtons), soit vous achetez une sonde qui n’assure que cette fonction. Cette dernière, fabriquée en plusieurs sections d’un aluminium solide, se monte en un tournemain et pénètre plus facilement la neige-béton qu’est devenu l’amas de débris d’avalanche. Elle ajoute cependant au poids à transporter. À vous d’en choisir le modèle, mais une sonde n’est pas optionnelle. Elle sauve un temps précieux. Sonder la neige sur 2 mètres carré est plus rapide que de toute la pelleter.
Une fois votre victime trouvée, il ne vous restera plus qu’à la dégager avec la pelle. Ici encore, une pelle munie d’une scie à neige vous sera d’une plus grande utilité qu’une simple pelle d’aluminium pour vous frayer un chemin dans la neige-béton. L’aluminium est le seul matériau à envisager pour une pelle. Les plastiques, si extraordinaires soient-ils, ne résisteront pas.
Une veste empêchant les victimes d’avalanche de s’asphyxier peut également s’ajouter au trio. De quoi s’agit-il? C’est une veste que vous portez par-dessus tout vos vêtements, dans laquelle il y a un petit bidule qui extirpe tout l’O2 de la neige qui vous entoure et rejette votre CO2 derrière vous (et non devant). Pourquoi cela? L’air nocif exhalé est chaud et humide. Par conséquent, il aura tôt fait de former un masque de glace devant vous, qui vous asphyxiera en quelques minutes. D’où l’avantage de ce produit, qui vous assure l’accès à l’oxygène plus longtemps. Cela fonctionne-t-il dans un espace-temps réel ou n’est-ce que de la théorie de laboratoire? Il semble bien que le tout fonctionne. Récemment, un guide faisant de la reconnaissance de terrain en Alaska a été enseveli sous une avalanche. Retrouvé quelques 45 minutes plus tard, il était sain et sauf, car il portait la veste en question. À $300 pièce, est-ce encore trop cher? À vous de juger, mais mieux vaut mettre toutes les chances de son côté.
Mise en garde!
De plus en plus de personnes meurent ensevelies sous des débris d’avalanche et, cela, souvent à des endroits où personne ne voyait de risques d’avalanche. L’équipement de protection en terrain avalancheux ne remplace pas les connaissances des conditions, du terrain, de la météo et des mesures de sécurité à suivre en arrière pays. De même, les connaissances ne remplacent pas l’expérience. Il faut donc, en plus d’avoir le matériel au cas où (on ne transporte jamais assez de batteries pour l’émetteur en hiver), savoir s’en servir le cas échéant… Puis, avant toute chose, il faut connaître les risques et s’entourer, si possible, de gens d’expérience.
