Nous distinguerons deux types de ski hors-piste. L’un strictement réservé aux sentiers forestiers et l’autre qui convie aux grands espaces vierges. L’équipement peut différer d’un à l’autre.
Celles-ci constituent toujours l’ensemble le plus important du trousseau. Soit vous choisissez la fixation traditionnelle de 75 mm pour sa grande fiabilité et son contrôle en descente, soit vous préférez la légèreté des nouvelles normes BC.
Fixations 75 mm
Dans le cas des fixations 75 mm, il existe certains modèles avec câble que l’on peut enlever au besoin pour un meilleur confort en technique de ski de fond classique. La présence du câble, quant à elle, vous assurera un meilleur soutien latéral lors des descentes, particulièrement si vous êtes chargé. De plus, le design est simple et très durable. Quant aux bottes de ski, les coques de plastique offrent bien des avantages; chaleur, imperméabilité, confort, etc. Les bottes de cuir ne présentent aucun avantage théorique par rapport aux modèles de plastique, même à l’égard du prix. Il y a bien sûr le côté esthétique, qui est pourtant bien discutable car très subjectif.
Nouvelles Normes BC (Back Country ou arrière-pays) : SNS BC ou NNN BC
Les nouvelles normes BC offrent à la fois légèreté, fiabilité et contrôle. Vous paierez sensiblement le même prix pour ces fixations que pour une fixation 75 mm avec câbles de qualité. Les avantages des bottes compatibles avec les normes BC par rapport à celles compatibles avec la norme 75mm sont reliés à leur prix et leur légèreté.
Faites bien attention aux bottes utilisant le design des semelles SNS (Salomon Nordic System), qui sont incompatibles avec celles utilisant le design Rottefella (NNN BC) et vice versa. Assurez-vous de choisir des fixations et des bottes compatibles.
Quand faire le choix de l’une ou de l’autre norme?
Choisissez la norme BC dans les cas suivants :
Dans tous les autres cas, nous vous suggérons une fixation 75 mm.
Le but du ski de longue randonnée est de couvrir une distance considérable. Il s’agit là d’un effort d’endurance. Les qualités recherchées seront donc les suivantes :
Légèreté
Mieux vaut un ski qui soit léger, diminuant ainsi la fatigue, mais pas trop pour ne pas compromettre la fiabilité. Un ski brisé se répare difficilement sur le terrain.
Cambrure
Vous préférerez à la fois une grande surface de glisse et une bonne retenue. Entre les deux, mieux vaut privilégier la retenue. Peut-être aimerez-vous donc une cambrure légèrement faible? Toutefois, portez attention à la cambrure, qu’il faut tester avec le poids réel que vous aurez lors de vos sorties. Si vous sortez régulièrement en pleine autonomie pendant 3 jours, il faudra vous encombrer d’un chargement similaire pour le test de cambrure.
Quelle cambrure choisir pour un ski qui servira à la fois pour des randonnées d’une journée et pour de longues randonnées? Choisissez une cambrure allège. Vous n’aurez aucune difficulté à l’écraser sous une forte charge.
Contrôle
Des carres d’acier feront toute la différence à la rencontre d’une surface glacée. Si vous optez pour la légèreté, nous vous proposons des carres ¾, c’est-à-dire s’allongeant de part et d’autre du centre du ski, sans toutefois aller au bout de la spatule et du talon. Si vous désirez à la fois un ski léger, mais offrant un excellent contrôle en descente, voire sur quelques virages télémark, vous pouvez opter pour des micro-carres pleine longueur. Si vous aimez la randonnée mais pratiquez également la descente en ski télémark, il vous faudra concéder un peu de légèreté en optant pour des carres d’acier régulières et pleine longueur.
Profil latéral (sidecut)
Un léger profil latéral aidera toujours en virage. S’il est trop prononcé, c’est la glisse des techniques classiques qui en écopera.
Construction
À notre avis, rien ne vaut la fiabilité d’une âme en bois pour ce type de ski. Le cosmétique aura beau se délaminer, votre ski performera quand même, le cas échéant. Quant à la construction « cap » ou monocoque, elle offre un supplément de stabilité grâce à sa plus grande rigidité latérale. Coûts de construction et compétence de la main-d’œuvre obligent, très peu de skis présentent à la fois une construction cap et une âme en bois. Mieux vaut dans ce cas opter pour une âme en bois, pour la grande fiabilité qu’elle offre, au détriment du peu de stabilité supplémentaire qu’offre la construction cap ou monocoque. Quant à la qualité de la semelle, pour toutes sortes de bonnes raisons, mieux vaut opter pour une semelle agglomérée. Elle est plus durable, plus rapide, et offre une meilleure adhérence, tout simplement parce qu’en étant plus poreuse, elle retient le fart plus longtemps.
Que choisir, selon le type de pratique hors-piste?
Il ne reste que la différence à faire entre le ski de sentiers forestiers et celui de grandes étendues. Le ski de grandes étendues demandera tout simplement la plus grande surface possible ; large et long. Pourquoi? Plus la surface est grande, plus le ski porte sur la neige. Toutefois, entre deux skis offrant la même surface, l’un large et court, l’autre étroit et long, on préférera le plus court. Un petit ski est toujours plus facile à manœuvrer.
Pour le ski de sentiers forestiers, on optera toujours pour le ski le plus court, en raison de sa plus grande maniabilité. Prenez garde au ski trop léger. Il est vrai qu’à moins d’une chute de neige exceptionnelle ou d’un départ hâtif en saison, il y a souvent des traces faites par les skieurs précédents qui, normalement, pourraient faciliter la glisse. En pratique cependant, surtout dans les virages, en descente et en montée abruptes, ces traces ne sont pas toujours adaptées à vos pas. La neige se transforme quelquefois en béton. Pour toutes ces bonnes raisons, un ski de construction solide et durable, même au détriment de la légèreté, est un meilleur choix.
Le ski de randonnée hors-piste léger n’est alors réservé qu’aux gens qui se promènent dans des sentiers faciles, qui font des randonnées d’une seule journée ou qui démontrent une excellente maîtrise de la technique.
Le bâton en aluminium est à privilégier par rapport aux matériaux de synthèse. Sous la pression d’une malencontreuse chute, il se courbera au lieu de briser. Les bâtons de ski réglables sont également un excellent choix, malgré leur coût quelque peu plus élevé. Les différents terrains et conditions rencontrés vous permettront d’adapter votre bâton en conséquence.
Des guêtres, une pelle et une scie à neige sont les bienvenus dans la majorité des sorties. Dans des contrées aux grands champs de neige ou sur des sentiers reconnus pour leurs longues montées, des peaux d’ascension seront aussi bien utiles. Dans des secteurs reconnus pour les dangers d’avalanche, un émetteur-récepteur, de même qu’une trousse pour terrain avalancheux (incluant sonde, etc.), seront essentiels en cas de pépin.
