Aventure en terrains propices aux avalanches
L’attrait des grands champs de poudreuse chez l’amateur de glisse est indéniable. Or, ces grandes étendues de neige représentent un danger réel, celui des avalanches.
Au Québec, la Gaspésie est bien connue pour ce genre de terrain à risque. D’ailleurs, on y retrouve le seul centre canadien d’évaluation des risques d’avalanche à l’est des Rocheuses. La chaîne présidentielle au New Hampshire, Rogers Pass, Revelstoke et certains terrains connus dans les Adirondacks sont d’autres endroits propices aux avalanches souvent fréquentés par les amateurs de hors-piste québécois.
Compétences requises pour fréquenter les terrains risqués en toute sécurité
Un cours d’introduction aux avalanches tels que ceux donnés par l’Association Canadienne des Avalanches dont fait partie le Centre d’Avalanches de la Haute-Gaspésie vous permettra de vous aventurer avec un minimum de connaissances dans les terrains potentiellement dangereux. Il est d’ailleurs possible de suivre la formation en première intervention en cas d’avalanche en ligne, sur le site de l’Association Canadienne des Avalanches. Attention, la réussite du cours n’est pas un laissez-passer, encore moins une immunité, contre les situations risquées. Ce cours vous présente les risques de façon objective et vous permet de juger du niveau de danger d’une situation. Toutefois, la combinaison d’expérience et de connaissances représente le gage d’un jugement plus adéquat. À défaut de l’un ou de l’autre, engagez un guide certifié d’expérience ou ne vous aventurez pas en ces terrains.
La sonde et la pelle en métal sont des indispensables du matériel de base du skieur aventureux. La sonde, une tige en aluminium à plusieurs sections ressemblant à un arceau de tente, servira à percer les couches de neige épaisses et compactes afin de trouver l’emplacement exact d’une victime d’avalanche. De son côté, la pelle sera utile pour creuser et déterrer la victime ensevelie sous des couches de neige. À la suite d’une avalanche, celle-ci durcit à une vitesse très rapide, devenant en quelques secondes impossible à transpercer avec la main. Autre pièce d’équipement à toujours avoir avec soi, l’appareil de recherche de victimes d’avalanche (ARVA), un émetteur-récepteur qui se porte sous les vêtements et qui permet, en mode émission, d’être retrouvé sous une avalanche ou, en mode réception, de retrouver une victime ensevelie. Les modèles numériques utilisent les plus récentes technologies de repérage de fréquences et améliorent énormément la facilité et le temps requis pour retrouver une victime. Ils transmettent l’information visuellement sous forme d’affichage numérique et donnent la distance et la direction approximatives jusqu’à la victime, facilitant énormément sa découverte.
Équipement facultatif, mais fortement suggéré
Les équipements facultatifs sont des technologies développées récemment dont le but est de :
- Augmenter le temps de survie à la suite d’une avalanche
- Diminuer le risque de blessures potentiellement fatales lors de l’avalanche
Lors de l’arrêt de l’avalanche, une victime consciente peut voir son temps de survie augmenter énormément (45 minutes de plus ou 400 % de plus que les 15 premières minutes normalement allouées à une victime dans les meilleures conditions) si elle parvient à respirer sans asphyxie sous la neige, ce qui veut dire sans respirer constamment le CO2 vicié qu’elle expire. L’Avalung de Black Diamond permet de faire cela en respirant dans un tube qui envoie le C02 derrière la victime au moyen d’une valve sans retour. La victime respire donc de l’air avec un contenu adéquat en O2 et sans CO2, du moins pas dans des proportions conduisant à l’inconscience.
Une avalanche pouvant atteindre près de 200 km/h, l’énorme force de celle-ci peut rapidement briser des parties vitales du corps comme la colonne vertébrale,
particulièrement au niveau de la nuque. La solution : un coussin d’air entre votre dos et l’avalanche. Ce sac, dégonflé et compact dans un sac à dos, est gonflé automatiquement au moyen d’une cartouche de gaz lorsque celle-ci est actionnée en tirant sur un déclencheur. De récentes études permettent de dire qu’une victime accroît ses chances de survie de beaucoup avec ce type de coussin.
Jouer de prudence
Vous voilà prêt. Les conditions climatiques sont parfaites et vous avez les compétences et l’équipement nécessaire au cas où. Même si le facteur chance est à considérer, mieux vaut lui laisser un faible apport à la réussite sécuritaire de votre aventure. Une bonne analyse des conditions est primordiale. Et, souvenez-vous, vous ne serez jamais trop prudent. Même le plus compétent d’entre nous ne peut prédire avec exactitude quand, où et comment une avalanche sera déclenchée.
