Types d'embarcation
Récréatives : Ces ebarcations permettent des sorties récréatives sur des lacs ou une mer calme. Elles ne sont pas munies de caissons étanches, peuvent être munies d'un gouvernail ou d'une dérive et sont généralement construites avec un pont semi-ouvert (grand hiloire central quelque soit la grandeur de l'embarcation; pont fermé à la proue et à la poupe). Elles ont une excellente stabilité primaire, sont larges, peu longues et pas très rapides. Elles sont fabriquées de polyéthylène exclusivement.
Tourisme léger : Ces embarcations ont tout à fait le pied marin. Elles sont munies de caissons étanches à la poupe et à la proue. Dépendant du style (voir la rubrique style d'embarcation ci-dessous), elles peuvent avoir un gouvernail ou une dérive ou rien. Toujours dépendant du style, leurs qualités hydrodynamiques varieront grandement. Elles peuvent être fabriquées de polyéthylène ou de fibre de synthèse. À cause de leur volume en général, et conséquemment, de leur capacité de chargement, elles sont dites de tourisme léger. Cette embarcation vous permettra un périple de 3-4 jours tout au plus en complète autonomie, voire 1 semaine pour les amateurs du plus léger et du plus compact avec un minimum d'équipement. La capacité de chargement incluant également le pontage et toutes ses bandes élastique de retenue, vous aurez deviné également que certaines de ces embarcations de type tourisme léger sont plus dégarnies à ce chapitre.
Tourisme d'expédition : Toutes les caractéristiques décrites pour le tourisme léger valent pour le tourisme d'expédition. Seule différence, le volume de l'embarcation est beaucoup plus grand. Sa capacité de chargement vous permettra sans vous limiter de partir pour 2 semaines ou plus. Généralement, les embarcations de tourisme léger sont plus manoeuvrables, alors que celles vouées au tourisme d'expédition ont une plus grande stabilité primaire. Toutefois, il existe des exceptions.
Embarcation de course : On voit chez quelques manufacturiers des modèles destinés uniquement aux courses en mer, événements de plus en plus nombreux à travers l'Amérique du Nord et ailleurs. Ces modèles ont des qualités hydrodynamiques orientées vers la vitesse en ligne droite. Ce sont des embarcations réservées aux pagayeurs d'expérience uniquement. Elles ont généralement une capacité de chargement minimum. La ligne de démarcation entre ces modèles et certains du tourisme léger est très mince.
Démontable ou non
Certaines embarcations sont démontables. Vous apprécierez ce type d'embarcation si vous êtes un grand voyageur, particulièrement en mer exotique où vos chances de trouver un point de location d'embarcation peuvent être minces. En effet, ces embarcations peuvent être généralement empaquetées dans un seul sac à dos de gros volume. Ce sac de transport fait généralement partie intégrante de l'achat d'une telle embarcation. Certaines personnes prétendent également que ces embarcations, peut importe leurs caractéristiques hydrodynamiques sont très stables par gros temps ou dans le surf parce que la structure de la coque est plus souple. Elle absorbe une partie de la force générée par les vagues. Quoiqu'il en soit, ces embarcations visent une clientèle très spécifiques et ces modèles sont très chères, souvent près du double d'une embarcation régulière à coque rigide, non démontable.
Nombre de pagayeurs
Nous distinguons également les embarcations solo des tandems. Dans ce dernier cas, la plupart des embarcations à pontage complètement fermé sont munies d'un caisson central. Il vous sera donc possible d'asseoir dans ce caisson une 3ème personne, un enfant de petite taille uniquement, ou un animal domestique. Si vous voulez asseoir un enfant en bas âge, vous devez prévoir un siège quelconque car les tandems n'en sont généralement pas pourvus. Le siège idéal pourrait bien être une chaise formée d'un matelas de sol autogonflant et d'un nécessaire pour le transformer en chaise. Vous trouverez ces équipements chez La Cordée. Autre point à considérez si vous assoyez un enfant ou si votre animal domestique prend place à bord du caisson central. Par gros temps, il y a de fortes chances que ce caisson se remplisse d'eau si vous ne mettez pas une jupette. Cette ouverture est généralement de forme carrée ou rectangulaire. La plupart des jupettes avec cordon d'ajustement à l'hiloire vous permettront néanmoins de couvrir cette ouverture. Cette possibilité va uniquement si vous assoyez un enfant. Si c'est votre animal domestique qui prend place, vous devrez limiter vos sorties par temps calme. Si vous possédez un kayak de mer récréatif à pontage semi-ouvert, la question ne se pose pas. Vous utiliserez probablement votre embarcation par temps calme et le grand hiloire que forme ce type d'embarcation vous permettra sans encombres d'embarquer une petite famille de 3, voire 4, peut-être même votre animal favori.
Styles d'embarcation
Il existe quatres styles d'embarcations bien distincts. L'embarcation de style occidental, développée spécifiquement pour les conditions généralement rencontrées en Amérique du Nord. L'embarcation de style européen, directement inspirée des kayaks innus ou groënlandais. Ces derniers modèles forment un style à part, de même que les kayaks de style suédois.
L'embarcation de style occidental ou nord-américaine possède une bonne stabilité primaire et une grande capacité de chargement. La proue a une forme qui permet de fendre la vague pour encore une fois faciliter des manoeuvres stables avec grosses charges. Beaucoup de modèles inspirés de ce style se classent dans les embarcations de tourisme d'expédition. Les embarcations de ce style constituent celles que vous retrouverez le plus fréquemment chez votre détaillant...nord-américain, cela va de soi. Ces embarcations conviennent à tous les types de pagayeurs.
Le style européen s'apparente beaucoup plus aux embarcations de tourisme léger. C'est une embarcation rapide, très manoeuvrable, mieux guidée par les mouvements d'un pagayeur intermédiaire à expérimenté. La proue de ce style d'embarcation, par opposition aux embarcations nord-américaines, suit les ondes de la vague et finit par s'y enfourner. Ces embarcations ont été développées pour les conditions sévères en Mer du Nord, avec vagues déferlantes qui viennent se fracasser contre falaises et récifs, de même que pour les courts séjours de tourisme pour lesquels les Européens sont friands. Elles n'ont généralement pas de gouvernails mais peuvent être munies d'une petite dérive. On retrouve de plus en plus de modèles de ce style chez les fabricants nord-américains.
Les embarcations de style groënlandais pur, ressemblent en plusieurs points aux embarcations de style européen. La différence majeure est qu'il n'y a aucun artifice sur ces bateaux. Pas de caissons étanches, pas de gouvernail ou dérive, pas ou peu de cordelettes élastiques de fixation sur le pont. Les embarcations de course sont un mélange de ce style pour son pied marin fort adroit et des embarcations de vitesse sur le plat pour leurs qualités de vitesse. Ces embarcations plaisent aux pagayeurs expérimentés en quête d'exotisme technique.
Les embarcations de style suédois sont un compromis entre la manoeuvrabilité et les performances offertes par les embarcations de style européen et la capacité de chargement. Ces embarcations plairont aux pagayeurs de niveau intermédiaire à expérimenté qui font de grandes expéditions. Dotées d'une bonne stabilité primaire, on retrouve néanmoins sur cette embarcation la proue caractéristique des embarcations de style européen et le gouvernail que possèdent la majorité des embarcations de style nord-américain. Vous reconnaîtrez cette embarcation à son devant long et effilé et à l'arrière relativement plus court que le devant et plus large que le trou d'homme. Peu de manufacturiers nord-américains fabriquent de ces modèles.
Caissons
Les caissons étanches sont des compartiments scellés qui, en principe, servent à garder au sec tout le matériel qui y est entreposé. Toutes les embarcations solo possédant des caissons en ont généralement 2; un à la poupe et un à la proue. D'autres embarcations solo, souvent de style européen ou suédois en ont 3; un à la poupe, un à la proue et un autre tout juste derrière l'hiloire pour donner accès au pagayeur à des objets fréquemment utilisés en cours de route. Le but dans ce dernier cas est de réduire au minimum l'équipement laissé sur le pont. Si l'embarcation devait se renverser, l'esquimautage en serait facilité par un pont plus lisse et uniforme à retourner. Les tandems en ont généralement 3; 2 étanches aux extrémités et un central, non étanche, qui communique avec le cockpit du membre d'équipage arrière. Les caissons étanches permettent non seulement de garder l'équipement au sec en cas de dessalage, mais également de fournir des chambres d'air, de flottaison donc. Chacun des compartiments doit avoir une fenêtre d'accès assez large pour permettre d'y entrer des objets volumineux. De plus, cette fenêtre doit fermer solidement et hermétiquement. Certaines sont un couvercle rigide avec joint torique retenu par des sangles, d'autres sont un couvercle souple de caoutchouc mis par-dessus un couvercle de néoprène. Toutes ces précisions valent uniquement pour les embarcations à coque rigide non démontable. Pour ce qui est des bateaux démontables, il y a bien des fenêtres d'accès pour l'espace de chargement, mais cet espace n'est pas étanche. Ces espaces sont rendus étanches par l'utilisation d'un bas de mer, traduction littérale de sea sock, expression anglaise désignant l'enveloppe utilisée dans le cockpit; fixée sur les rebords de l'hiloire, cette enveloppe isole le cockpit du reste du bateau et rend hermétique les espaces de chargements avant et arrière.
Capacité de chargement
Dépendant de la durée de vos séjours de même que l'équipement utilisé (toutes vos pièces d'équipement les plus importantes peuvent-elles pénétrer par les fenêtres d'accès du modèle convoité? Si non, quelles autres options envisagées?), il vous faudra porter une attention particulière au volume offert par les espaces de chargement.
Chargement
Il existe une façon idéale de charger votre embarcation. Il vous faut mettre les objets les plus lourds près du centre de gravité de l'embarcation, soit le plus près possible du trou d'homme. Les objets les plus légers iront aux extrémités. Le respect de ces conseils vous permettra d'avoir une embarcation répondant mieux et plus rapidement à vos manoeuvres.
Matériaux et construction
Les kayaks de mer sont fabriqués soit de polyéthylène, via un procédé de roto-moulage, soit fabriqués de fibres et de résines de synthèse via un procédé de moulage sous vide.
Gouvernail, dérive ou rien
Le gouvernail et la dérive vous seront bien utile pour maintenir un cap. Le gouvernail offre en plus l'opportunité de faciliter les virages. Toutefois, dans certaines manoeuvres, par exemple pour effectuer des virages à court rayon, dépendant de la direction de votre embarcation en conjonction avec les marées, la direction des courants, la direction des vagues et du vent, ils pourraient vous nuire. Optez donc pour un gouvernail ou une dérive rétractable. À cet égard, la plupart des modèles qui ont ces équipement et que nous retrouvons sur le marché nord-américain sont dotées d'équipement rétractable. Apportez une attention particulière sur la qualité des matériaux choisis, par exemple acier inoxydable, aluminium anodisé, etc. Le sel de mer détériore rapidement les métaux sensibles à la corrosion. Les embarcations qui ne sont pas dotées de ces équipement s'adressent aux pagayeurs expérimentés avec des compétences professionnelles en orientation marine. Évidemment, ce dernier conseil vaut pour les personnes se procurant une embarcation pour les grandes étendues d'eau. Les personnes qui optent pour une embarcation récréative sans gouvernail ou dérive n'ont pas à tenir compte de ce propos.
Autres détails et caractéristiques
Vous aimerez avoir une série de cordelettes élastiques devant et derrière le ou les trous d'homme pour fixer certains items, notamment ceux que vous utilisez le plus fréquemment ou ceux qui doivent être utilisés en cas d'urgence. Par exemple, une pagaie de rechange, un sac à corde, un ballon de pagaie, une pompe, des jumelles, un appareil photo, etc.
