La tige en cuir d’une botte de randonnée de grande qualité peut durer plusieurs années. Pour garder ses bottes en bon état pour une longue période, il est important de bien entretenir le cuir. La base d’un bon entretien des chaussures est de garder ses bottes propres. Difficile de ne pas marcher dans la boue ou la poussière lors d’une randonnée, certes. L’idée est de les nettoyer aussi souvent qu’il le faudra.
Le cuir est composé de plusieurs fibres entrelacées formant une couche plutôt épaisse et surtout poreuse. La poussière et la saleté pénètrent peu à peu dans ces pores et migrent vers l’intérieur du cuir. À mesure que ces pores se bouchent, la capacité du cuir à évacuer l’humidité et la chaleur produites à l’intérieur de la botte diminue. De plus, ces saletés agissent comme des canaux conducteurs pour l’eau, l’acheminant plus profondément dans le cuir et réduisant de beaucoup son imperméabilité. Par le fait même, le temps de séchage est allongé. Pour toutes ses raisons, il est bon de passer les bottes à l’eau courante pour en déloger la saleté lorsque vous revenez à la maison. Si ce n’est pas assez pour déloger la boue séchée, une petite brosse à poils doux complétera le travail.
Hydratation et imperméabilisation du cuir
Avec le soleil, la chaleur, l’eau et la saleté, le cuir finit par perdre son élasticité et s’assèche. Aux points de flexion et aux endroits où le cuir est le plus sollicité, il se met à craquer et à fendre. Ceci se produit lorsque les fibres perdent leurs huiles et leur graisses. La solution est simple : périodiquement, il faut donner au cuir un substitut à ses corps gras. Plusieurs produits d’imperméabilisation du cuir contiennent des huiles ou des cires. La majorité des produits imperméabilisants rendent le cuir plus foncé, certains beaucoup plus que d’autres. Les produits à base d’eau affectent très peu la teinte. Les cires et les huiles, par contre, en changent l’aspect énormément.
Graisses et huiles imperméabilisantes
Les produits contenant un fort pourcentage de cire protègent très bien le cuir à long terme, en plus d’être de bons imperméabilisants. D’autres produits à base d’huile fonctionnent également très bien. Seule précaution à prendre : évitez les produits à base de graisses ou huiles animales (voir le menu : graisses et huiles animales). Renseignez-vous en magasin sur les produits offerts. Tous ces produits doivent pénétrer à chaud. Appliquez le produit sur toute la chaussure et laissez reposer une dizaine de minutes. Puis, équipés d’une source de chaleur tel un séchoir à cheveux, chauffez le produit pour le faire pénétrer profondément dans les pores du cuir. Essuyez le surplus. Le tout vous donne un traitement très durable.
Pâtes à base d’eau
Une nouvelle gamme de produits imperméabilisants existe depuis quelques années. Ce sont les imperméabilisants à base d’eau. Appliquez ces produits sur un cuir mouillé pour s’assurer qu’il pénètre en profondeur. L’agent imperméabilisant imprègne les fibres du cuir et l’eau s’évapore. Lorsque vous mouillez la botte à nouveau, ces agents forment une barrière contre la pénétration de l’eau. Ce produit est cependant d’une durée limitée. En effet, à la longue, le produit se dissout dans l’eau et la barrière imperméable n’est plus. Vous devrez refaire le traitement fréquemment. Heureusement, ce type de traitement est simple et prend peu de temps. Il suffit d’appliquer directement la pâte sur la chaussure mouillée à l’aide d’un linge.
Aérosol
Un imperméabilisant largement utilisé pour sa facilité d’application est le silicone en aérosol. Non seulement les aérosols sont-ils dispendieux pour la quantité offerte, mais la protection n’est que superficielle. Le silicone ne pénètre pas dans le cuir et s’enlève facilement par la friction contre les éléments extérieurs. Le silicone concentré est trop fort et tend à faire sécher le cuir à long terme. De plus, il est réputé pour raccourcir la longévité des fils utilisés dans les coutures. Les solvants utilisés font sortir les huiles et les graisses naturelles du cuir. Pour ces raisons, ils ne sont pas recommandés pour les bottes de randonnée.
Graisses et huiles animales
Les huiles et graisses animales (huile de pied de bœuf, huile de vison, etc.) ne sont pas recommandées. Ce sont d’excellents produits pour garder la souplesse et l’élasticité du cuir, en plus d’être de très bons imperméabilisants. Toutefois, ils ont deux désavantages majeurs : tout d’abord, l’huile détend le cuir et l’assouplit à un point tel qu’une botte, conçue pour soutenir la cheville et le cou-de-pied, devient molle et n’offre plus le support voulu. Puis, comme toute matière animale, l’huile pourrit, surtout au soleil et à la chaleur.
Cuirs au fini velouté : suède, nubuck
Plusieurs voudront porter une attention particulière au traitement du suède et du nubuck pour en conserver l’aspect velouté. Ceci exige l’utilisation d’un produit à base d’eau pour imperméabiliser la botte. Vous pouvez aussi utiliser un produit à base de cire ou d’huile, mais il faut alors utiliser une brosse spéciale (brosse à nubuck). Elle redonne au cuir son aspect original en faisant ‘’relever’’ les fibres du cuir qui donnent le fini velouté. Le résultat n’est toutefois jamais aussi bon que le fini original.
