Le cuir, tel que mentionné plus haut, est un assemblage de fibres, mêlées les unes aux autres plus ou moins densément, mais non uniformément. En surface, les fibres sont très serrées les unes contre les autres, sans laisser de pores entre elles, ce qui rend la peau imperméable à l’eau. Sur la surface inférieure, les fibres sont relâchées et la peau est très poreuse. Cette structure est plus élastique et malléable. Les qualités du cuir dépendent donc de la densité des fibres et de la porosité complémentaire.
Cuir pleine fleur
Le cuir pleine fleur est celui qui, une fois tanné et n’ayant subi aucune autre altération, est utilisé dans la totalité de son épaisseur et exposé, côté fleur (surface supérieure) sur le dessus de la tige. Ce type de cuir est très résistant et très imperméable. On peut en tirer une finition très soignée et très lisse. Le cuir pleine fleur est cependant très cher, car la surface ne doit montrer aucune imperfection. Éliminer les plis, les éraflures et les cicatrices réduit la surface de peau utilisable, augmentant le prix.
Fleur sciée
Le terme « fleur sciée » s’applique lorsqu’on ne conserve que la portion supérieure (côté fleur) du cuir, après l’avoir fendu sur son épaisseur, et que le côté fleur est exposé sur le dessus de la chaussure. Le cuir fleur sciée n’est pas un cuir pleine fleur. Il possède toutefois les mêmes propriétés, ou presque : imperméabilité, résistance à l’usure et qualité de finition. Cependant, il est plus souple, car il est plus mince et plus élastique. Il en résulte une chaussure plus légère et avec moins de soutien. La raison pour laquelle on fend le cuir est simplement pour obtenir une plus grande surface de peau utilisable (une épaisseur de fleur sciée et une croûte), donc une meilleure rentabilité.
Croûte de cuir
La croûte du cuir provient de la couche côté chair d’une peau fendue sur son épaisseur. Autrement dit, on débute avec le cuir dans la totalité de son épaisseur, soit le cuir pleine fleur. On fend celui-ci en deux parties (ou plus), consistant en la partie supérieure, le côté fleur, et la partie inférieure, le côté chair. Cette partie inférieure constitue la croûte. Dans les peaux très épaisses, on peut faire deux croûtes en plus d’un cuir fleur sciée. Croûte de cuir velours ou suède
Si on fait subir un ponçage ou un traitement abrasif à la croûte, on obtient une croûte velours, mieux connue sous le nom de suède. Ce cuir est plus poreux, perméable et souple que la croûte non traitée. Elle offre un aspect plus uni, une finition plus soignée.
Nubuck
Le cuir nubuck n’est pas un type de cuir en soi, mais plutôt un type de finition. Le nubuck peut être fait à partir d’un cuir pleine fleur ou d’un cuir fleur sciée. On obtient du cuir nubuck en ponçant le côté fleur du cuir. Les cuirs ayant subi cette finition gardent les mêmes propriétés que s’ils n’avaient pas subit de traitement, mais avec une faible réduction de l’imperméabilité. Les avantages du nubuck par rapport au cuir lisse sont le prix et l’esthétique. Parce que le ponçage élimine les imperfections de la fleur du cuir, on obtient plus de surface utilisable par peaux, donc le cuir est moins cher. L’aspect velours ou suède du nubuck plaît également à plusieurs personnes.
Cuir ciré
Ce cuir n’est que le produit d’un procédé de finition, non pas une couche de cuir distinctive. À la base, c’est un cuir fini sur chair (croûte velours, croûte ou cuir renversé), auquel on incorpore une forte proportion de matières grasses dans le tannage. L’appellation « ciré » n’est pas tout à fait juste, car c’est plutôt une huile qui est utilisée. Celle-ci confère au cuir une grande imperméabilité, sous peine d’empêcher la ventilation ou l’élimination de l’humidité à travers les pores.
Cuir renversé
Le terme « cuir renversé » peut s’appliquer à plusieurs cuirs. N’importe quel cuir ou tranche de cuir dont le côté chair est exposé sur le dessus de la tige est un cuir renversé. Toutefois, on utilise généralement cette expression pour désigner un cuir pleine fleur qui est renversé. Le fait d’exposer le côté chair confère à la botte une grande résistance à l’abrasion. En contrepartie, ce cuir absorbe plus d’eau et est moins imperméable.
Peau de porc
La peau de porc, comme son nom l’indique, est un cuir qui provient du porc. Il est plus mince et plus souple que le cuir de vache et offre moins de soutien. Il est utilisé le plus souvent dans les chaussures basses et plus légères ou pour les soufflets et les doublures.
Marques de commerce des cuirs
Les manufacturiers de chaussures haut de gamme utilisent beaucoup le cuir pleine fleur. Cependant, le procédé de tannage utilisé lors de la préparation du cuir influence ses propriétés. À partir de la même peau, on peut obtenir un cuir plus imperméable, plus résistant, plus souple ou toute autre caractéristique. Pour cette raison, on voit sur le marché des cuirs portant différents noms, souvent des marques de commerce :
